Ana Cristina de la Vega Leinert
¿Que se pretende investigar?
En el marco de un proyecto de investigación financiado por la Fundación Alemana de Investigación (Deutsche Forschungsgemeinschaft:
¿Por qué la Provincia de Velasco?
La región de Santa Cruz, en el sureste de Bolivia ha sido profundamente transformada desde la segunda mitad del siglo 20, cuando se empezó a integrar económicamente tanto a nivel nacional como a nivel internacional. Hasta entonces había sido principalmente una región periférica, de poco interés económico por ser desconectada del resto de Bolivia y de Brasil a pesar de compartir con este país una larga frontera. A raíz de la colonia se empujó en la Chiquitania el establecimiento de las reducciones jesuísticas y franciscanas, la evangelización y la sedentarización de las poblaciones indígenas locales. Esto inició un proceso de acaparamiento de tierras que culminó en los años 1990 con la constitución de grandes latifundios en manos de la élite terrateniente de la capital regional Santa Cruz de la Sierra. Si bien la reforma agraria del 1952 permitió desmantelar grandes latifundios de corte colonial y la redistribución de tierras a comunidades campesinas en las regiones del altiplano andino, en el sureste Boliviano paradójicamente empujó el proceso de concentración de tierras. En efecto las tierras bajas hasta entonces se consideraban vacías de población y un espacio adecuado para la expansión de la frontera agrícola, siendo desde el Plan Bohan de los años 1940, considerada estratégica para el desarrollo de la capacidad nacional de producción agrícola necesaria para el autoabastecimiento del país en cultivos básicos.
Desde los años 1960 el departamento de Santa Cruz se ha convertido en la frontera agrícola más intensiva de Bolivia. Se destacan dos frentes importantes. Desde el oeste en la llamada zona de integración que rodea la ciudad de Santa Cruz de la Sierra se expandió rápidamente la desforestación para liberar tierra cultivable, que fundamentalmente permitió la expansión del monocultivo de la soya, siendo ésta actualmente la principal materia prima agrícola que exporta Bolivia. Desde la frontera con Brasil en el este, en la Provincia de Velasco, se destaca una expansión rápida de la ganadería en pasturas naturales y más recientemente cultivadas, en tierras generalmente no aptas para la actividad agrícola. Estas transformaciones importantes del uso de suelo en la región acompañan la explotación de la madera tanto formal como informal.
Los factores y procesos socio-políticos que empujan la expansión de estas fronteras son complejos y múltiples. Sin pretender cubrirlos en esta corta nota, se permite destacar unos cuantos elementos importantes que señala la bibliografía (para major información sobre estos temas ver los vínculos proporcionados en la parte siguiente).
• Desde los años 1960 se fomenta el desplazamiento de campesinos sin o con poca tierra del altiplano (las llamadas comunidades “interculturales”) hacia las tierras bajas como parte de la implementación de la reforma agraria. Para ello, en vez de sistemáticamente fragmentar grandes latifundios, en general se reparten tierras fiscales en áreas boscosas, por lo que el reparto agrario necesariamente conlleva la desforestación.
• En los años 1990, escándalos públicos relacionados con la constitución ilegal de grandes latifundios estallaron. Frente a la imperativa de comprobar la función económica de la tierra inscrita como condición de la tenencia de la tierra en el marco de la reforma agraria, grandes propietarios terratenientes, para no perder sus tierras, aprovechan del auge de la soya y la creciente ganadería para desforestar, asegurar su tenencia y a la vez incorporar el sector del agro-negocio. Para dar un ejemplo, en el Municipio de San Ignacio de Velasco (el principal municipio de la Provincia del mismo nombre), dos tercios de la desforestación actual se localiza dentro de las grandes propiedades privadas.
• Desde la misma década, bajo un marco normativo de corte neoliberal, grandes latifundios cambian de mano, siendo adquiridos por empresarios principalmente brasileños, quienes buscan asegurar tierra barata para expandir su actividad ganadera y / o soyera. Estos cambios ocurren en un contexto global de financialización del sector agrícola y de desarrollo del sector de las flexcrops (o sea commodities agrícolas de múltiple propósito: como alimento humano, animal y materia prima industrial).
• Más recientemente, el gobierno actual ha tenido que enfrentar, entre otros, dos cambios / riesgos importantes. Por un lado, la caída del precio de los hidrocarburos desde finales de los años 2000 reduce de manera significativa la renta extractiva que percibe el estado. Por otro lado, tras amenazas separatistas de la élite cruzeña, el gobierno emprendió una alianza con el sector del agro-negocio. Esta alianza impulsa la actual política agrícola nacional “sembrando Bolivia”, que prevé entre otro, la continuación y aceleración de la expansión de la frontera agrícola bajo el lema de empujar la soberanía alimentaria boliviana (Ver:
¿Y ahora?
Ahora de regreso a Berlin (Alemania) el trabajo de análisis tanto de datos empíricos como de datos secundarios y la bibliografía empieza… El primer enfoque será entender como se vinculan las situaciones observadas a nivel local con los procesos más amplios de expansión de la frontera en la región. A continuación será interesante investigar qué margen de maniobra tienen los productores y sus comunidades de utilizar los procesos actuales de cambio para mejorar su condición de vida.
En los próximos meses se presentará otro reporte de avance.